최근 외식과 가공식품 물가가 전체 물가 상승률보다 훨씬 가파르게 오르며 서민들의 장바구니 부담이 커졌습니다. 김밥, 햄버거 등 주요 외식 품목 가격이 크게 뛰었으며, 정부는 물가 안정을 위한 범부처 대책 마련에 나섰습니다.
외식·가공식품 물가, 전체 물가보다 더 올랐습니다.
최근 통계청 발표에 따르면, 우리 국민들이 일상생활에서 자주 접하는 외식과 가공식품의 물가가 지난 5년 동안 24% 넘게 상승한 것으로 나타났습니다. 이는 같은 기간 전체 소비자 물가 상승률인 16.3%와 비교했을 때 약 1.5배 더 높은 오름 폭이었습니다. 외식 물가지수는 지난달 124.56을 기록하며 2020년 1월 이후 가장 높은 수준을 보였습니다. 특히 외식 물가지수는 지난해 10월부터 8개월 연속으로 전달보다 상승하는 불안정한 흐름을 이어갔습니다. 가공식품 물가지수 역시 지난달 124.08로 최근 5년 새 최고치를 기록하며 물가 상승을 주도했습니다. 외식과 가공식품은 국민들이 매일 소비하는 필수적인 품목들이기 때문에, 이러한 물가 상승은 서민들이 생활 속에서 직접적으로 체감하는 물가 부담을 크게 가중시켰습니다. 전체 물가 상승률보다 외식 및 가공식품 물가가 더 가파르게 오르는 현상은 저소득층에게 더욱 큰 타격을 줄 수 있다는 점에서 우려를 낳았습니다. 통계청이 집계하는 39개 외식 품목 중 무려 30개 품목의 가격이 지난 5년 동안 20% 넘게 상승한 것으로 조사되었습니다. 이는 외식 물가 상승이 특정 품목에 국한된 것이 아니라 외식 산업 전반에 걸쳐 나타나는 현상임을 보여주었습니다. 품목별 상승률을 보면, 김밥 가격이 5년 전보다 38% 오르며 가장 큰 상승률을 기록했습니다. 이어서 햄버거가 37.2%, 떡볶이가 34.7%, 자장면이 33.4% 오르는 등 서민들이 즐겨 찾는 대표적인 외식 메뉴들의 가격이 크게 뛰었습니다. 치킨, 김치찌개 백반, 쌀국수 등도 20%가 넘는 높은 상승률을 보였습니다. 이러한 외식 물가 상승은 외식업체들의 경영 부담 증가와도 관련이 있습니다. 이은희 인하대 소비자학과 명예교수는 기후 변화, 고환율 등으로 수입 원자재 가격이 상승하면서 식품 회사와 외식업체들이 제품 가격을 인상할 수밖에 없었을 것이라고 분석했습니다. 또한 인건비 상승과 배달 수수료 부담 증가도 외식 가격 인상에 영향을 미쳤을 것이라고 덧붙였습니다. 원재료 가격 상승, 인건비, 물류비 등 다양한 비용 증가 요인들이 복합적으로 작용하여 외식 및 가공식품 가격을 끌어올렸습니다.
한국 음식료품 물가, OECD 최고 수준
한국의 음식료품 물가는 이미 다른 주요 국가들과 비교했을 때도 매우 높은 수준인 것으로 나타났습니다. 경제협력개발기구(OECD)의 2023년 자료에 따르면, 구매력 평가(PPP)를 고려한 한국의 식료품 및 비주류 음료 가격 수준은 147이었습니다. 이는 OECD 38개 회원국 중에서 스위스(163)에 이어 두 번째로 높은 수치였습니다. 즉, 한국의 음식료품 가격이 스위스를 제외한 다른 모든 OECD 국가들보다 비싸다는 의미였습니다. 경제 규모가 크고 소득 수준이 높은 국가들인 일본(126), 프랑스(113), 미국(94) 등과 비교했을 때도 한국의 음식료품 물가는 훨씬 높았습니다. 이는 한국 소비자들이 다른 나라 소비자들에 비해 식료품 구매에 더 많은 비용을 지출하고 있음을 보여주었습니다. 높은 음식료품 물가는 가계의 실질 구매력을 떨어뜨리고 생활비 부담을 가중시키는 주요 원인이었습니다. 외식 및 가공식품 물가뿐만 아니라, 생필품과 같이 국민들이 자주 구매하는 품목 위주로 구성되어 체감 물가에 더 가까운 '생활 물가 지수' 역시 전체 물가 상승률을 웃돌고 있습니다. 지난달 144개 품목으로 구성된 생활 물가 지수는 1년 전보다 2.3% 상승하며, 같은 기간 전체 물가 상승률 1.9%보다 0.4%포인트 높았습니다. 이는 국민들이 일상생활에서 느끼는 물가 상승 압력이 통계 수치보다 더 클 수 있음을 시사했습니다. 특히 식료품, 외식, 주거비 등 생활과 직결된 품목들의 가격 상승은 저소득층과 취약 계층에게 더욱 큰 어려움을 안겨주었습니다. 한국의 높은 음식료품 물가 수준은 구조적인 문제일 가능성이 있으며, 생산, 유통, 소비 전 과정에 걸친 물가 안정 노력이 필요하다는 것을 보여주었습니다. 다른 OECD 국가들과의 비교를 통해 한국의 음식료품 물가 수준이 얼마나 높은지를 명확히 확인할 수 있었습니다.
정부, 물가 안정 대책 마련
외식 및 가공식품 물가의 지속적인 상승과 국민들의 체감 물가 부담 증가에 대응하기 위해 정부가 물가 안정을 위한 대책 마련에 속도를 내고 있습니다. 정부는 조만간 범부처 차원에서 종합적인 물가 안정 대책을 마련하여 발표할 계획입니다. 기획재정부 관계자는 최근 가격이 크게 오른 품목들을 포함하여 전반적인 물가 상황을 면밀히 들여다보고 있으며, 단기적인 대응 방안과 장기적인 구조적 대책을 모두 검토하고 있다고 설명했습니다. 이는 단순히 특정 품목의 가격을 일시적으로 관리하는 것을 넘어, 물가 상승의 근본적인 원인을 해결하고 구조적인 안정을 도모하겠다는 의지를 보여주었습니다. 정부는 물가 상승 과정에서 담합이나 불공정 행위가 있었는지에 대해서도 살펴볼 방침입니다. 일부 품목의 가격 인상이 정당한 비용 상승분을 넘어선 과도한 인상일 경우, 시장 질서를 교란하는 불공정 행위가 있었는지 조사하여 필요한 조치를 취할 수 있습니다. 앞서 이재명 대통령은 라면 가격을 직접 언급하며 물가 관리에 대한 강력한 의지를 표명한 바 있습니다. 대통령의 직접적인 지시는 물가 안정 대책 마련에 속도를 붙이는 계기가 되었습니다. 일각에서는 정부가 식품 및 외식 가격의 원가를 공개하여 물가 잡기에 나설 수 있다는 관측도 나오고 있습니다. 김민석 국무총리 후보자는 지난 6월 13일 열린 '밥상 물가 안정 경청 간담회'에서 식품 및 외식 가격 정보를 소비자들이 편리하게 확인할 수 있도록 정부가 정보 공개 범위를 심도 있게 고민할 필요가 있다고 강조했습니다. 이는 소비자들이 합리적인 선택을 할 수 있도록 투명한 가격 정보를 제공함으로써 시장의 자율적인 가격 경쟁을 유도하겠다는 의도로 해석될 수 있습니다. 또한 유통 과정이 불분명하거나 불투명한 품목들에 대해서는 거래의 투명성을 높여야 한다고 강조하며, 유통 단계에서의 불필요한 비용 증가나 불공정 관행을 개선하겠다는 의지를 내비쳤습니다. 정부의 이러한 노력들은 외식 및 가공식품 물가 상승으로 인한 국민들의 고통을 덜어주고, 물가 안정을 통해 민생 안정을 도모하려는 것입니다. 앞으로 정부가 어떤 구체적인 물가 안정 대책을 내놓고 실행할지, 그리고 이러한 대책들이 국민들이 체감하는 물가 부담을 실제로 완화할 수 있을지 귀추가 주목되었습니다. 물가 안정은 국민 생활과 직결된 중요한 과제였습니다.