한국 애니메이션 '킹 오브 킹스'가 미국 흥행을 넘어 드디어 국내 관객을 만납니다. 장성호 감독의 연출 데뷔작인 이 영화는 예수의 생애를 다루면서도 보편적인 메시지로 큰 호평을 받았습니다. K-애니의 저력을 보여준 이 작품의 성공 요인과 국내 개봉 의미를 살펴봅니다.
미국을 사로잡은 K-애니의 힘
한국 애니메이션 영화 '킹 오브 킹스'는 지난 4월 북미에서 먼저 개봉하여 놀라운 흥행 성과를 거두었습니다. 개봉 17일 만에 6,000만 달러(약 816억 원)를 벌어들이며, 봉준호 감독의 영화 '기생충'의 북미 박스오피스 누적 수익인 5,384만 달러를 넘어섰습니다. 이는 북미에서 가장 흥행한 한국 영화라는 새로운 기록을 세운 것이었습니다. 또한, 시네마스코어 A+, 로튼토마토 팝콘 지수 98%를 기록하며 평단과 관객 모두에게 높은 만족도를 선사했습니다. 장성호 감독은 이러한 성공 요인에 대해 "보편적 정서와 높은 완성도 덕분에 미국 시장에서 통한 것 같다"고 분석했습니다. 특히 예수를 주인공으로 삼은 것은 철저히 북미 시장을 겨냥한 전략이었다고 밝혔습니다. 그는 "비신앙인도 예수가 역사적으로 실존한 인물이라는 것은 부정하지 않는다"며, 시장이 반응할 것이라고 생각했다고 말했습니다. 더불어 "그동안 예수를 다룬 극장용 장편 애니메이션이 없었다는 점도 놀라웠다"며, 이러한 요소들이 흥행에 긍정적인 영향을 미쳤다고 설명했습니다. '킹 오브 킹스'는 종교적인 소재를 다루면서도 보편적인 인간의 감정과 메시지를 담아내며 넓은 관객층에 어필하는 데 성공했습니다.
찰스 디킨스 원작, 예수의 생애
영화 '킹 오브 킹스'는 소설가 찰스 디킨스가 그의 아들 월터에게 예수의 이야기를 들려준다는 상상에서 출발했습니다. 이는 실제로 디킨스가 집필한 단편 '우리 주님의 생애(The Life of Our Lord)'를 모티브로 삼은 것이었습니다. 영화 속에서 아버지와 아들은 2,000년 전으로 시간 여행을 떠나 예수의 삶을 따라가며 모험을 펼치는 액자구조 형식으로 이야기가 전개되었습니다. 성경 속 예수의 생애를 충실하게 다루면서도, 영화는 무겁지 않고 어드벤처 요소를 더해 누구나 즐길 수 있도록 만들었습니다. 예수의 탄생부터 오병이어의 기적, 나사로의 부활 등 성경 속 다양한 예수의 기적들이 섬세하게 표현되었습니다. 종교적인 색채가 강하지만, 복잡하게 느껴질 수 있는 비유와 은유를 빼고 '사랑'이라는 주제 의식을 전달하는 데 집중하여 일반 관객도 부담 없이 볼 수 있는 명료한 이야기 구조를 가졌습니다. 아버지와 아들이 함께 모험을 경험하며 사랑과 가족의 의미를 깨닫고 서로의 관계를 되돌아보는 모습은 관객들에게 깊은 감동을 선사했습니다. 2015년 기획을 시작하여 완성까지 10년이라는 긴 제작 기간이 소요될 만큼, 작품의 완성도를 높이기 위한 노력이 돋보였습니다.
기술력과 화려한 캐스팅
'킹 오브 킹스'는 실사 영화에 버금가는 시네마틱한 화면을 구현하기 위해 첨단 기술을 적극적으로 활용했습니다. 자체 개발한 버추얼 프로덕션 시스템과 카메라를 사용하여 배우의 실사 연기를 가상 공간에 적용하는 방식을 채택했습니다. 영화 '암살', '1987', '더 킹' 등에서 촬영 감독으로 활약한 김우형 감독이 공동 연출 및 촬영 감독을 맡아, 실제 카메라가 움직일 수 있는 범위 내에서 촬영한다는 원칙을 세워 보다 현실감 있는 장면을 연출했습니다. 4번에서 5번의 재촬영을 거쳐 완성도를 높이는 등 제작진의 열정이 고스란히 담겨 있었습니다. 또한, 화려한 성우진은 영화의 매력을 한층 더했습니다. 북미판에서는 '오리엔트 특급 살인 사건'의 케네스 브래나와 '킬 빌'의 우마 서먼이 찰스와 캐서린 디킨스를, '듄'의 오스카 아이작이 예수를 연기했습니다. 한국판 역시 이병헌(찰스), 이하늬(캐서린), 진선규(예수) 등 국내 최고 배우들이 참여하여 목소리 연기를 펼쳤습니다. 장성호 감독은 "제가 이상할 정도로 캐스팅 운이 좋았다"며, "좋은 소재와 작품이라 배우들이 반응해 준 것 같다"고 말했습니다. 이러한 기술력과 연기력의 조화는 '킹 오브 킹스'가 종교적인 메시지를 넘어선 예술적 가치를 지닌 작품으로 평가받는 데 기여했습니다. '킹 오브 킹스'는 현재 논의 중인 나라를 포함하여 연말까지 세계 120개국에서 개봉할 예정인 것으로 알려졌습니다.